Τα ψάρια αναγκάζουν το νερό μέσω των βράχων τους, πέρα από πολλά μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία. Τα βράγχια λαμβάνουν οξυγόνο από το νερό και αφήνουν το νερό να απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα. Τα νήματα από χαλάκια είναι το κόκκινο, σαρκώδες μέρος των βράχων. είναι το μικρότερο τμήμα του βάρους και παίρνουν οξυγόνο στο αίμα. Κάθε νήμα έχει χιλιάδες λεπτά κλαδιά που εκτίθενται στην επιφάνεια του νερού . Τα κλαδιά περιέχουν ένα λεπτό επιθήλιο που τα χωρίζει από το νερό, επιτρέποντας την εύκολη διέλευση οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα.
Δεν είναι όλα τα ψάρια στηρίζονται εντελώς στα βράγχια τους να αναπνεύσουν. Μερικά είδη απορροφούν ένα μεγάλο μέρος του απαραίτητου οξυγόνου τους μέσω του δέρματος, ιδιαίτερα όταν είναι νεαρά άτομα. Άλλοι έχουν πνεύμονες που έχουν αναπτυχθεί για να αναπνεύσουν τον αέρα που θα πνιγούν στην πραγματικότητα εάν δεν έχουν πρόσβαση στην επιφάνεια του νερού.
Βαλβίδες νήματος
Τα βράγχια στα ψάρια είναι σαν τους πνεύμονες στους ανθρώπους: είναι το όργανο υπεύθυνο για την απορρόφηση οξυγόνου και την απομάκρυνση των αποβλήτων διοξειδίου του άνθρακα. Τα βράγχια ρυθμίζουν επίσης τα επίπεδα ιόντων και το ρΗ του αίματος.
Τα νημάτια των χονδροειδών ψαριών ονομάζονται "πρωτογενή ελάσματα". Είναι περίπλοκες δομές που έχουν μεγάλη επιφάνεια. Τα μικρότερα δευτερεύοντα ελάσματα είναι παραμορφώσεις των πρωτογενών νηματίων. Τα δευτερεύοντα ελάσματα περιέχουν μικρά τριχοειδή αγγεία και ροές αίματος προς την αντίθετη κατεύθυνση του νερού. Ως αποτέλεσμα, το νερό που ρέει δίπλα στο δευτερεύον έλασμα έχει πάντα υψηλότερη συγκέντρωση οξυγόνου από εκείνη στο αίμα, έτσι ώστε το οξυγόνο απορροφάται κατά μήκος του πλήρους μήκους των δευτερευόντων ελασμάτων.
Τα ενεργά ψάρια ψαρέματος έχουν νηματουργικά νήματα που είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένα για να μεγιστοποιήσουν το απορροφούμενο οξυγόνο. Λιγότερο ενεργά ψάρια που ζουν στο κάτω μέρος συνήθως έχουν απλά νήματα που απορροφούν μικρότερους όγκους.
Gill Arches
Τα περισσότερα ψάρια έχουν καμάρες. Αυτά υποστηρίζουν τα βράγχια και είναι οστεώδη και διαμορφώνονται σαν μπούμερανγκ.
Κάθε αψίδα αράχνης αποτελείται από ένα ανώτερο και ένα κάτω άκρο που συνδέεται στην πλάτη. Τα νημάτια βράχων και οι βραχίονες συσσωρευτών συνδέονται με τις αψίδες των απλώνων.
Οι τοξοειδείς αψίδες προσφέρουν στήριξη στα βράγχια καθώς και στα αιμοφόρα αγγεία. Οι αρτηρίες που εισέρχονται στα βράγχια φέρνουν αίμα με χαμηλό οξυγόνο και υψηλή συγκέντρωση αποβλήτων. Οι αρτηρίες που αφήνουν τα βράγχια περιέχουν αίμα με λίγα απορρίμματα που είναι χυδαία με οξυγόνο.
Χτυπητήρια
Οι βραχίονες ανάρτησης είναι οστικές προβολές που βοηθούν την τροφή των ψαριών. Στρέφονται προς τα εμπρός και προς τα μέσα από τις αψίδες των ανοιγμάτων. Ο αριθμός και το σχήμα τους υποδεικνύουν τη διατροφή των ψαριών: Οι ψαροταβέρνες σε μεγάλη απόσταση είναι εμφανείς στα ψάρια που τρώνε μεγάλες λείαδες, όπως άλλα ψάρια, τα οποία εμποδίζουν το στοιχείο των θηραμάτων να ξεφύγει και να διαφύγει ανάμεσα στα βράγχια.
Ένας μεγαλύτερος αριθμός λεπτότερων, μακρύτερων συρταριών παρατηρείται στα ψάρια που τρώνε μικρότερο θήραμα. Είδη που καταναλώνουν πλαγκτόν και μικροσκοπική ύλη που αναστέλλονται στα θαλάσσια σπορ, τα οποία είναι εξαιρετικά μακρά και λεπτή. Ορισμένα ψάρια έχουν πάνω από 150 ακριβώς στην κάτω καμάρα.
Παιδικά νήματα
Περίπου 25-30 ημέρες μετά την ωοτοκία, τα νηματουργικά νήματα είναι φανερά ως εκφυλισμός από την ουράνια πλευρά των αψίδων των απλαδιών. Αυτά τα νήματα είναι ωραία όπως τα νήματα και το καθένα περιέχει ένα αιμοφόρο αγγείο.
Την ημέρα 70-75, φτάνουν στο μέγιστο μήκος τους. Στο τέλος των τριών μηνών, τα εσωτερικά βράγχια αντικαθιστούν τα εξωτερικά νημάτια απλαδιών.