Τα σκυλιά είναι ο φυσικός ξενιστής και οι heartworms υπήρξαν πρόβλημα τουλάχιστον από το 1922 όταν ανακάλυψαν για πρώτη φορά. Σήμερα, heartworms βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.
Τι είναι οι Heartworms;
Ο καρδιακός σκώληκας Dirofilaria immitis ανήκει σε μια ομάδα παρασίτων που ονομάζεται φίλαρδο και είναι ένας τύπος στρογγυλός σκώληκας. Ζουν στους σωστούς θαλάμους της καρδιάς και στις πνευμονικές αρτηρίες - στους πνεύμονες - μολυσμένων σκυλιών. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, οι πνεύμονες και η καρδιά που γεμίζουν με σκουλήκια μπορεί να βλάψουν και να παρεμποδίσουν την κανονική λειτουργία των οργάνων.
Δεν θα μπορείτε να διαπιστώσετε εάν το κουτάβι σας έχει heartworms. Δεν μπορείτε να τους δείτε με τον τρόπο που μπορείτε να ψύλλοι ή τσιμπούρια. Και το κουτάβι σας δεν θα δράσει ούτε καν άρρωστος μέχρι να μολυνθεί για αρκετό διάστημα.
Κύκλος ζωής του Heartworm
Ένας ενδιάμεσος ξενιστής, το κουνούπι, είναι απαραίτητος για τη μετάδοση της νόσου. Τα κουνούπια καταναλώνουν καρδιακά σκουλήκια του μωρού που ονομάζονται microfilariae όταν λαμβάνουν ένα γεύμα αίματος από ένα ήδη μολυσμένο σκυλί.
Τα ανώριμα παράσιτα περνούν περίπου τρεις εβδομάδες μέσα στο κουνούπι και μεταναστεύουν στα στόμια του εντόμου. Όταν το κουνούπι παίρνει και πάλι ένα γεύμα αίματος, οι νύμφες εναποτίθενται επάνω στο δέρμα και εισέρχονται στο σώμα του νέου ξενιστή μέσα από το τραύμα δαγκώματος που αφήνει το κουνούπι.
Μόλις εισέλθει στο σώμα του σκύλου, ο ανώριμος καρδιακός σκώληκας υφίσταται πολύ περισσότερα τεύτλα και στάδια ανάπτυξης. Τέλος, μεταναστεύει στις καρδιακές και πνευμονικές αρτηρίες όπου ωριμάζει.
Τα σκουλήκια ενηλίκων μπορούν να φτάσουν τα 4 έως 12 ίντσες σε μήκος. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα μολυσμένα σκυλιά να μεταφέρουν δεκάδες σκουλήκια. περισσότερα από 250 έχουν βρεθεί σε ένα μόνο σκύλο.
Τα ενήλικα σκουλήκια ζευγαρώματος και θηλυκά ρίχνουν μέχρι 5000 μικροφίλρες κάθε μέρα στην κυκλοφορία του αίματος του σκύλου. Αυτές οι μικροφίλες πρέπει να απορροφηθούν από ένα κουνούπι για να συνεχίσουν την ανάπτυξή τους, αλλά μπορούν να παραμείνουν ζωντανοί και μολυσματικοί στην κυκλοφορία του αίματος του σκύλου για έως και τρία χρόνια.
Ο κύκλος ζωής διαρκεί περίπου έξι έως επτά μήνες.
Τα κουτάβια μπορούν να μολυνθούν με μικροφίλια και να μην παρουσιάσουν σημάδια ασθένειας ακόμη και όταν δοκιμάζονται για πολλούς μήνες. Μπορεί να μην παρουσιάζουν συμπτώματα εδώ και χρόνια, αλλά η βλάβη συνεχίζεται όσο είναι μολυσμένα.
Όλα τα σκυλιά μπορούν να πάρουν την ασθένεια, αλλά όσοι κάνουν συχνά συχνά εκτίθενται σε κουνούπια. Αυτό σημαίνει ότι τα εξωτερικά κουτάβια που ζουν κοντά σε περιοχές εκτροφής κουνουπιών, όπως οι βάλτοι ή τα μόνιμα νερά, βρίσκονται σε υψηλότερο κίνδυνο.
Συμπτώματα της νόσου του Heartworm
Οι καρδιακοί σκώληκες μπορούν να ζήσουν στο σκυλί για έως και πέντε χρόνια. Αρχικά, ο σκύλος μπορεί να μην παρουσιάζει κακές επιδράσεις, αλλά τα συμπτώματα αναπτύσσονται και επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου. Συχνές ενδείξεις είναι ο βήχας, η δύσπνοια και η απροθυμία να ασκηθεί. Τα μολυσμένα κουτάβια μπορεί να λιποθυμούν μετά από έξυπνο παιχνίδι ή παιχνίδια.
Τελικά, ο σκύλος γίνεται αδύναμος, αδύνατος, χάνει βάρος και μπορεί να βήχει αίμα. Τα σοβαρά συμπτώματα της νόσου αργότερα-σταδίου είναι η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια που μπορεί να οδηγήσει σε ξαφνική κατάρρευση και θάνατο.
Διάγνωση
Οι παραδοσιακές εξετάσεις αναζητούν μικροφίλια στην κυκλοφορία του αίματος. Ο κτηνίατρος τραβά ένα δείγμα αίματος του σκύλου και το κοιτάζει κάτω από το μικροσκόπιο για να βρει τα σκουλήκια του μωρού. Η σύγχρονη διάγνωση βασίζεται σε ένα συνδυασμό παραγόντων. Αντί να ψάχνουν οπτικά για τη μικροδιηρία, οι εξετάσεις αντιγόνου ανίχνευσης αίματος μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία ενήλικων θηλυκών σκουληκιών ακόμη και πριν να έχουν μωρά.
Οι ακτινογραφίες και η ηχοκαρδιογραφία εξετάζουν τις αλλαγές της καρδιάς και των πνευμόνων και η ανάλυση των ούρων εξετάζει τα αποκαλυπτικά σημάδια της πρωτεΐνης.
Τα σκυλιά εμπίπτουν σε τέσσερις κατηγορίες όταν διαγνωστούν. Η χαμηλότερη κατηγορία κινδύνου, η τάξη 1, τείνουν να είναι νεαρά σκυλιά ή άτομα με πρώιμες λοιμώξεις και μερικά συμπτώματα χωρίς ορατή καρδιακή βλάβη. Οι μέτρια προσβεβλημένοι σκύλοι κατηγορίας ΙΙ έχουν ήπια ή διαλείποντα συμπτώματα, αν και εξακολουθούν να έχουν σχετικά καλή υγεία, αλλά έχουν ενδείξεις καρδιακής βλάβης. Οι σκύλοι κατηγορίας ΙΙΙ επηρεάζονται σοβαρά. Τα σκυλιά του συνδρόμου Caval Class IV καταρρέουν και θα πεθάνουν από το φορτίο σκουληκιών τους εκτός εάν τα σκουλήκια αφαιρεθούν χειρουργικά.
Θεραπεία
Η θεραπεία με Heartworm απευθύνεται στα διαφορετικά στάδια ζωής του παρασίτου. Η νεογέννητη μικροφυαρία που κολυμπάει στην κυκλοφορία του αίματος και τα στάδια των "εφήβων" που μεταναστεύουν μέσω του δέρματος του σκύλου, πρέπει να εξαλειφθούν πρώτα.
Αυτό εξυπηρετεί δύο σκοπούς.
Εάν αντιμετωπίζονται μόνο τα ενήλικα σκουλήκια στην καρδιά, αυτά τα ανώριμα παράσιτα θα τα αντικαταστήσουν καθώς ωριμάζουν. Η θανάτωση αυτών των ανώριμων παρασίτων μειώνει πρώτα τον αριθμό των ενηλίκων που αργότερα χρειάζονται θεραπεία. Μερικά από τα μηνιαία προληπτικά φάρμακα μπορούν να δοθούν από τον ιδιοκτήτη στο σπίτι για δύο ή τρεις μήνες για την ασφαλή εξάλειψη αυτών των ανώριμων heartworms πριν από τη θεραπεία των ενηλίκων.
Μόλις θεραπευτούν τα ανώριμα παράσιτα, τα ενήλικα σκουλήκια σκοτώνονται με μια σειρά δύο ή τριών θεραπειών από ένα δηλητήριο σκοτώνοντας σκουλήκια που ονομάζεται διχλωροχλωριούχος μελαρσομίνη. Αυτή η ουσία σχετίζεται με το αρσενικό και ενίεται στους μύες της πλάτης του σκύλου. Αυτή η θεραπεία μπορεί να είναι δύσκολη ακόμη και σε ένα σώμα υγιούς σκύλου. Η ένεση πονάει και μπορεί να απαιτεί φαρμακευτική αγωγή για πόνο και παρακολούθηση για την πρόληψη πιθανών αποστημάτων.
Από τον Αύγουστο του 2011 η μόνη θεραπεία με καρδιακή σκωρία που εγκρίθηκε από την FDA, το Immiticide (από την Merial), προσωρινά δεν ήταν διαθέσιμη. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να ανατρέξει σε συστάσεις για εναλλακτική διαχείριση heartworm στην Αμερικανική Εταιρεία Heartworm.
Ο σκύλος που έχει υποβληθεί σε θεραπεία μπορεί να πάει στο σπίτι, αλλά πρέπει να περιορίζεται τουλάχιστον για ένα μήνα. Αυτό επιτρέπει στους νεκρούς σκώληκες να απορροφηθούν από το σώμα. Η άσκηση θα μπορούσε να προκαλέσει τα νεκρά σκουλήκια να μετακινηθούν στην κυκλοφορία του αίματος και να προκαλέσουν εμπλοκή - εμβολή - που βλάπτει τους πνεύμονες ή προξενεί καρδιακή ανεπάρκεια.
Ivermectin θεραπεία επιλογή
Η θεραπεία με ένεση μπορεί να είναι επώδυνη και αρκετά δαπανηρή. Στο παρελθόν, τα σκυλιά χαμηλού κινδύνου που διαγνώστηκαν ως τάξεις Ι θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν μακροπρόθεσμα με προληπτικά προϊόντα που βασίζονται σε ιβερμεκτίνη, συνήθως σε μορφή χαπιού . Δεν θα σκοτώσει τους ενήλικες αλλά θα τους αποστειρώσει, ώστε να μην μπορούν να αναπαραχθούν και να μειώσουν τη διάρκεια ζωής τους. Σκοτώνει τα ανώριμα στάδια του παρασίτου. Αυτά τα σκυλιά παραμένουν θετικά κατά τη διάρκεια μιας διετίας και τα συμπτώματα μπορούν να επιδεινωθούν μέχρι τα ενήλικα σκουλήκια να πεθάνουν τελικά από γηρατειά. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας συμβουλεύσει καλύτερα για τη θεραπεία του σκύλου σας.
ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ! Από τον Αύγουστο του 2013, οι ειδικοί συστήνουν να μην χρησιμοποιηθούν προληπτικά φάρμακα όπως η Ivermectin σε μια μέθοδο «αργής θανάτωσης», επειδή μπορεί να ενθαρρύνει την αντοχή στα αντιοξειδωτικά και έτσι να κάνει πιο δύσκολη την επιτυχή θεραπεία ή προστασία των σκύλων.
Αυτό οφείλεται εν μέρει επειδή πολλοί όπως το 20 τοις εκατό των σκύλων που έχουν μολυνθεί με heartworms συνεχίζουν να έχουν κυκλοφορούν microfilariae για τουλάχιστον ένα χρόνο ή περισσότερο όταν λαμβάνουν μηνιαία θεραπεία. Όταν ωριμάζουν και αναπαράγονται, μπορούν να διαδώσουν περισσότερα παράσιτα ανθεκτικά στα φάρμακα. Ως εκ τούτου, η μέθοδος που προτιμάται σήμερα παραμένει η θεραπεία με ακουλουκτόνα - φάρμακα για την εξόντωση του εντέρου εντέρου.
Ωστόσο, η τρέχουσα σύσταση αφορά την προεπεξεργασία με Ivermectin για δύο μήνες για να σκοτώσει τις μικροφίλες πριν από τη θεραπεία με melarsomine για να σκοτώσει τα ενήλικα σκουλήκια. Αυτό, μαζί με τη δοξυκυκλίνη (ένα αντιβιοτικό) και ίσως ένα φάρμακο στεροειδούς τύπου, βοηθά στη μείωση του κινδύνου επιπλοκών βλάβης των πνευμόνων που μπορούν να συσχετιστούν με νεκρά σκουλήκια. Ο κτηνίατρός σας θα έχει τις πιο πρόσφατες πληροφορίες για το κατοικίδιο ζώο σας.
Πρόληψη καρδιακών σκουληκιών
Οι αλλαγές στη θεραπεία δεν θα επηρεάσουν τα πρωτόκολλα πρόληψης. Είναι πολύ πιο εύκολο και λιγότερο δαπανηρό να αποφευχθεί η ασθένεια του heartworm στο κουτάβι σας. Σύμφωνα με τον Δρ Wallace Graham, πρόεδρος της Αμερικανικής Εταιρείας Heartworm Society, τα κουτάβια πρέπει να ξεκινούν προληπτικά σε ηλικία έξι έως οκτώ εβδομάδων. Για νεογνά ηλικίας έξι μηνών ή μεγαλύτερα που δεν έχουν προληπτικό, πρέπει να δοθεί μια δοκιμή heartworm πριν από την έναρξη της φαρμακευτικής αγωγής και ο σκύλος να δοκιμαστεί έξι μήνες αργότερα για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν παράσιτα. Οι ετήσιες δοκιμές στη συνέχεια εξασφαλίζουν ότι το κουτάβι σας παραμένει υγιές. Αν και ορισμένες γεωγραφικές περιοχές όπως οι νότιες πολιτείες και η περιοχή του Δέλτα του Μισισιπή έχουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρδιακών σκουληκιών, η ασθένεια έχει βρεθεί σε όλες τις πενήντα πολιτείες.
Υπάρχουν διάφορα προληπτικά φάρμακα για την αντιμετώπιση των καρδιακών σκουληκιών, ορισμένα σε μασώμενα δισκία και άλλα σε συνδυασμό με προληπτικά προϊόντα ψύλλων ή άλλων παρασίτων ως άμεση θεραπεία. Ζητήστε από τον κτηνίατρό σας να συστήσει την καλύτερη επιλογή για το κουτάβι σας.