Στο παρελθόν, ήταν κοινή πεποίθηση ότι τα φίδια δεν μπορούσαν να ακούσουν πολλά, αν δεν έχουν εξωτερικά αυτιά και δεν φαίνεται να ανταποκρίνονται πολύ στους θορύβους. Ωστόσο, η επιστημονική έρευνα αντικρούει αυτή την κοινή εσφαλμένη αντίληψη.
Φίδι Ανατομία
Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι τα φίδια έχουν αυτιά, αλλά στην πραγματικότητα είναι εκεί. Ακριβώς πίσω από τα μάτια τους, τα φίδια έχουν δύο αυτιά όπως και άλλα ερπετά. Δεν έχουν εξωτερικά αυτιά (κοινώς αναφερόμενα ως αυτιά, περόνες ή αυλάκια), αλλά έχουν μικρές τρύπες στις πλευρές του κεφαλιού τους που είναι ανοίγματα στο αυτί.
Μέσα σε κάθε μικροσκοπική τρύπα του αυτιού υπάρχει ένα λειτουργικό εσωτερικό αυτί, αλλά δεν υπάρχει τύμπανο (τυμπανική μεμβράνη) ή μεσαίο αυτί. Το εσωτερικό αυτί είναι γεμάτο με αέρα σε φίδια ενώ τα περισσότερα άλλα ζώα έχουν γεμάτα με ρευστά εσωτερικά αυτιά.
Πώς ακούν τα φίδια
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, τα φίδια δεν έχουν εξωτερικά αυτιά (pinnae) ή αυτιά, όπως έχουμε, αλλά έχουν πλήρως διαμορφωμένες δομές εσωτερικού αυτιού. Εκτός από τις δομές του εσωτερικού αυτιού τους, έχουν ένα οστό που ονομάζεται τετραγωνικό οστό στο σαγόνι τους. Αυτό το οστό κινείται ελαφρώς σε απόκριση των κραδασμών ενώ γέρνουν στο έδαφος. Για πολλά χρόνια όμως ήταν απροσδιόριστο εάν τα φίδια μπορούσαν να ακούσουν θόρυβους που δεν ήταν δονήσεις εδάφους.
Έρευνες έδειξαν ότι αυτό το τετράγωνο οστό ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα σε ατμοσφαιρικές δονήσεις καθώς και σε δονήσεις εδάφους (που θεωρείται ότι οφείλονται σε νευρικά νεύρα που έχουν οδηγήσει τους κραδασμούς από το δέρμα να τα αναγνωρίζουν και να προκαλούν την ταλαντώσεις του τετραγωνικού οστού και αναφέρονται ως ακουστική ακοή).
Όπως και με άλλα αυτιά ζώων, αυτή η κίνηση μεταφέρεται (μέσω οστών) στο εσωτερικό αυτί και έπειτα τα σήματα στέλνονται στον εγκέφαλο και ερμηνεύονται σαν ήχοι.
Τι μπορούν να ακούσουν τα φίδια;
Ο ρυθμός (υψηλοί ή χαμηλοί ήχοι) μετριέται σε Hertz (Hz) και ο ήχος ή ο ήχος είναι μέτριος σε ντεσιμπέλ (db). Hertz είναι κυρίως αυτό που οι ερευνητές μέτρησαν για να καθορίσουν εάν ένα φίδι έχει την ικανότητα να ακούει.
Μερικοί ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα φίδια είναι σε θέση να ανιχνεύσουν τους αεραγωγούς χαμηλής συχνότητας και τους κραδασμούς μέσω των εσωτερικών αυτιών τους (στην περιοχή των 50-1000 Hz), αλλά πολλά ακόμα δεν κατανοούνται σχετικά με το τι ακριβώς μπορεί να ακούσει ένα φίδι. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι η μέγιστη ευαισθησία τους είναι στην περιοχή των 200-300 Ηζ ενώ άλλες δείχνουν στην περιοχή των 80-160 Hz.
Ένα άτομο με μεγάλες ακοής μπορεί να ακούσει οτιδήποτε μεταξύ 20-20.000 Hz. Το 20-25 Hz περιγράφεται ως ο χαμηλότερος ήχος που μπορεί να κάνει ένα όργανο σωληνώσεων ή ο ήχος ενός χαμηλού σκύλου, ενώ περίπου τα 4.100 Hz είναι η υψηλότερη νότα που μπορεί να κάνει ένα πιάνο. Χρησιμοποιώντας αυτή τη γνώση γνωρίζουμε τώρα ότι τα φίδια δεν μπορούν να ακούσουν τι θα θεωρούσαμε χαμηλότερους ήχους.
Δεδομένου ότι διαφορετικές φυλές φιδιών έχουν χρησιμοποιηθεί για διάφορες μελέτες είναι ακόμα δύσκολο να κάνετε μια συνολική δήλωση σχετικά με όλα τα φίδια και την ακοή. Υποθέτουμε ότι όλα τα φίδια έχουν παρόμοιες δυνατότητες ακοής αφού έχουν την ίδια ανατομία του αυτιού, αλλά είναι πιθανό ότι τα φίδια από διαφορετικά περιβάλλοντα μπορούν να ακούν διαφορετικές περιοχές ήχων.
Μπορεί το φίδι σας να ακούσετε να μιλάτε;
Εφόσον γνωρίζουμε ότι η μέγιστη ευαισθησία της ακοής ενός φιδιού είναι στην περιοχή των 200-300 Ηζ και η μέση ανθρώπινη φωνή είναι περίπου 250 Hz, μπορούμε να διαπιστώσουμε ότι ένα φίδι κατοικίδιων ζώων μπορεί στην πραγματικότητα να σας ακούσει να μιλάτε μαζί τους.
Αυτό υποστηρίζει όσα ισχυρίζονται πολλοί ιδιοκτήτες φιδιών και ότι ένα φίδι κατοικίδιων ζώων μπορεί να αναγνωρίσει το όνομά τους που καλείται.