Φλέες. Κάνουν τις ζωές των κατοικίδιων ζώων άθλια, και οι άνθρωποι αρχίζουν να φαγούρα ακριβώς στη σκέψη τους. Οι κτηνίατροι συχνά ρωτούν ποιο χάπι, πτώση, βουτιά, κολάρο ή σαμπουάν είναι το καλύτερο για να απαλλαγούμε από αυτά τα επίμονα παράσιτα. Η απάντηση είναι ότι δεν υπάρχει καμία μέθοδος ή εντομοκτόνο που να εξαλείφει (ή τουλάχιστον να ελέγχει) ένα πρόβλημα ψύλλων. Ο κύκλος ζωής των ψύλλων είναι αρκετά σύνθετος και η κατανόηση των διαφόρων σταδίων θα καταστήσει ευκολότερη την εξάλειψή τους.
Συλλογικά, όλα τα είδη ψύλλων κατηγοριοποιούνται κάτω από το όνομα της παραγγελίας του Siphonaptera. Ο ψύλλος γάτας Ctenocephalides felix είναι ο πιο συνηθισμένος ψύλλος στις ΗΠΑ και μολύνει γάτες, σκύλους, ανθρώπους και άλλους ξενιστές θηλαστικών και πτηνών.
Οι φλοιές ευδοκιμούν σε ζεστά, υγρά περιβάλλοντα και κλίματα. Η κύρια τροφή ψύλλων είναι αίμα από το ζώο ξενιστή. Τα ζώα-ξενιστές είναι πολλά είδη - γάτες, σκύλοι, άνθρωποι, κλπ. Οι φλεβίδες χρησιμοποιούν κυρίως ξενιστές θηλαστικών (περίπου 95%). Οι φυτείες μπορούν επίσης να μολύνουν τα είδη των πτηνών (περίπου 5%). Το σάλιο του ψύλλους, όπως και τα άλλα παράσιτα του δαγκώματος του δέρματος, περιέχει ένα συστατικό που μαλακώνει ή «χωνεύει» το δέρμα του ξενιστή για ευκολότερη διείσδυση και σίτιση. Το σάλιο των ψύλλων είναι ερεθιστικό και αλλεργιογόνο - η αιτία όλων των κνησμών, των γρατζουνιών και άλλων σημείων που παρατηρούνται με τη δερματίτιδα αλλεργίας του ψύλλους ή το FAD.
Οι φτελοί έχουν τέσσερα κύρια στάδια στον κύκλο ζωής τους: αυγό, προνύμφη, κουτάνα και ενήλικες. Ο συνολικός κύκλος ζωής των ψύλλων μπορεί να κυμανθεί από δύο εβδομάδες έως αρκετούς μήνες, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Ενήλικας
Ο ενήλικος ψύλλος είναι πολύ επίπεδη από την πλευρά. Υπάρχουν τρίχες που μοιάζουν με τρίχες στο σώμα και τα πόδια των ψύλλων για να βοηθήσουν στην πλοήγησή τους μέσα από τα μαλλιά των κατοικίδιων ζώων. Οι φτελοί έχουν 3 ζεύγη ποδιών, το τελευταίο ζεύγος που έχει σχεδιαστεί για άλματα. Οι φτελοί είναι γνωστοί για τις δυνατότητές τους.
Οι ψύλλοι ενηλίκων προτιμούν να ζουν στο ζώο και η διατροφή τους αποτελείται από γεύματα αίματος που προσφέρονται από το ζώο ξενιστή.
Ο θηλυκός ψύλλος βάζει λευκά, στρογγυλά αυγά. Ο ενήλικος θηλυκός ψύλλος μπορεί να βάλει μέχρι και 50 αυγά την ημέρα1, 500-600 αυγά2 σε αρκετούς μήνες.
Αυγά
Τα αυγά δεν είναι κολλώδη (όπως κάποια παράσιτα), και συνήθως πέφτουν από το ζώο στο χαλί, στο κρεβάτι, στα δάπεδα και στο χώμα. Όταν οι καταπακτές αυγών ψύλλων ποικίλλουν - οπουδήποτε από δύο μέρες έως μερικές εβδομάδες, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Η προνύμφη βγαίνει από το αυγό χρησιμοποιώντας ένα δόντι χυτίνης, μια σκληρή σπονδυλική στήλη στην κορυφή του κεφαλιού που εξαφανίζεται καθώς ωριμάζει ο ψύλλος.
Κάμπια
(πληθυντικός = προνύμφες): Το στάδιο των προνυμφών έχει στην πραγματικότητα τρία αναπτυξιακά στάδια σε αυτό το στάδιο. Οι προνύμφες είναι περίπου 6,35 χιλιοστά μακρύ και ημι-διαφανές λευκό, έχουν μικρές τρίχες κατά μήκος του σώματός τους και κινούνται ενεργά, τρώνε τα περιττώματα των ενήλικων ψύλλων (που είναι κυρίως αποξηραμένο αίμα) και άλλα οργανικά συντρίμμια που βρίσκονται (ανάλογα με την ποσότητα τροφής που υπάρχει και τις περιβαλλοντικές συνθήκες), η φάση των προνυμφών διαρκεί περίπου 5 έως 18 ημέρες (σε ορισμένες περιπτώσεις είναι μεγαλύτερη), τότε η προνύμφη περιστρέφει ένα μεταξένιο κουκούλι και κουτάλια.
Νύμφη
(πληθυντικός = pupae): Το κουτάβι είναι το τελευταίο στάδιο πριν από τον ενήλικα. Ο ενήλικος ψύλλος μπορεί να βγει από το κουκούλι από 3 έως 5 ημέρες ή να παραμείνει στο κουκούλι για ένα ή περισσότερα χρόνια, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να βγει.
Πότε είναι η κατάλληλη στιγμή; (Ποτέ μην λέτε τους λάτρεις των κατοικίδιων ζώων παντού!) Τα διεγέρσεις όπως οι θερμές θερμοκρασίες περιβάλλοντος, η υψηλή υγρασία, ακόμη και οι δονήσεις και το διοξείδιο του άνθρακα που εκπέμπονται από ένα ζώο που διέρχεται θα προκαλέσουν τα ψύλλοι να βγουν πιο γρήγορα από το κουκούλι. Αυτό μας φέρνει πίσω στον ενήλικα ψύλλων.
Ολόκληρος ο κύκλος ζωής είναι αρκετά μεταβλητός, όπως αποδεικνύεται από τη μεταβλητότητα σε κάθε εξέλιξη του σταδίου ζωής. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ο κύκλος μπορεί να είναι τόσο σύντομος όσο δύο εβδομάδες ή και δύο χρόνια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο σημαντικό να παραμείνουμε σε επαγρύπνηση, ακόμη και όταν ένα πρόβλημα ψύλλων θεωρείται ότι είναι υπό έλεγχο!
Σχετική ανάγνωση:
Ποιες είναι οι καλύτερες μέθοδοι για τον έλεγχο των ψύλλων στο κατοικίδιο ζώο μου και στο σπίτι μου;